Marketers relying more on blogs in the business world

Although Facebook and Twitter are highly rated from internet consumers, blogs are the standard approach for marketers in the business world (b2b).

eMarketer just released a study that states 34% of all US companies are running a public blog. The outlook for 2012 is even more promissing: The study projects an increase by 11 points to a total of 45% by 2012. In 2007 only 16% of companies used a blog for their communication strategy.

“Studies have shown that marketers perceive blogs to have the highest value of any social media in driving site traffic, brand awareness, lead generation and sales—as well as improving customer service.” Paul Verna, senior analyst, eMarketer

Especially smaller companies with less marketing bucks see the potential of blogs. Short sign-of processes, faster internal dynamics and more flexibility in choosing social technology make it easier for a managing director of an SMB company to set up a blog. Larger companies like stock listed companies have more restricted options to go live on Wordpress, Blogger or Typepad in terms of potential legal, IR-related and logistical issues.

Though Twitter and Facebook are easier to set up and kick off the conversation with clients, the impact of blogs is manifold. Blog posts are indexable and searchable on Google as well as on other search engines. And blogging has a long-lasting effect. While tweets cannot talk about complex topics and disappear quite quickly from search engines, blog post stay – no matter if you are looking for that information today ot in five years time.

Spot On!
If companies can manage it from a resources perspective, the best way to go forward is to set up many social media access points. The professionals have identified by web analysis and social media monitoring where client engagement takes place and where their clients are talking. In a perfect world, users will find the blog post via Twitter and then use the “Like” button to get to the Facebook page – and ideally find some interesting and relevant content there again. But creating different content for different access points is the biggest challenge…, bigger than writing a blog post. Don’t you think…?

Soziale Netzwerke: Markenfreunde treiben Lieblingsmarken

Soziale Netzwerke sind weiterhin einer der führenden Kanäle für Kunden, um mit ihrer Lieblingsfirma oder -marke auf dem Laufenden zu bleiben. Eine neue Studie von Invoke Soultions zeigt nun, daß Social Networking dank der Markenfreunde, ich bezeichne sie gerne als Brandvangelist, die Firmen antreibt, sich in Social Media zu engagieren.

Die Studie besagt, daß 65% der Social Netzwerk Nutzer mindestens einer Firma oder einer Marke folgen auf Facebook. Schon 47% geben an, schonmal einen Kommentar auf einem Fanpage-Profil einer Firma hinterlassen zu haben und 31% der Social Networking Nutzer folgen den Twitter Accounts einer Marke bzw. einer Firma nach den Studienergebnissen von Invoke.

Diejenigen, die einer Marke auf Twitter folgen, sind aktiver, engagierter und bringen ihre Lieblingsmarke schneller in Schwung, wie die Studie besagt. 68% dieser Nutzer kommentieren auf Firmenseiten, 47% schreiben Kommentare auf ihren Facebook Seiten und 25% bloggen oder schreiben Tweet über Marken. Diese Aussage deckt sich mit einer Studie, die gestern von ExactTarget publiziert wurde.

Spot On!
Das Düsseldorfer Marktforschungsunternehmen Innofact hat erst kürzlich festgestellt, daß auch werbliche Botschaften von Social Netzwerk Nutzern außerhalb von Social Communities stärker angenommen werden. 80% besagen, daß sie Fernsehwerbung wahrnehmen und 63% sogar Außenwerbung. Dies steht im Gegensatz zu den Nicht-Aktiven in sozialen Netzwerken, die in der Regel um 20 Punkte darunter liegen. Facebook treibt den Markenaufbau an. 28% der Befragten sagen, dass der Kontakt zu Marken auf Facebook das Markenimage verbessert hat. Kein Wunder, daß wir anzeigen, wie die von Adidas sehen, die nicht mehr die Homepage sondern den Facebook-Auftritt der Marke bewerben.

Wie man aber die Aussage zu werten hat, daß Werbung in Social Networks eher schlecht wegkommt, wenn nur 20% diese wahrnehmen, ist ein diskussionswürdiger Punkt. Denn in meinen Augen verwischen bei vielen Aktionen “redaktionelle Bereiche” und “Advertising”.

Oder wie seht ihr das, wenn im Status Update mal Kommunikation getrieben wird und dann auf einemal ein Gewinnspiel auftaucht?

Google Ads: Marketers have more influence on brand name key words in the future

If your company runs a business in Europe using Google Ads, then the announcement of Google becomes of interest for you. From 14 September 2010 your company will be able to buy and include brand names in keywords in your Google Ads campaign which have been trademarked by other businesses. These changes are extension to the changes made in the UK and Ireleand in 2008. In the US, this has been possible since 2004.

Many companies use Google Ads in order to drive attention to their websites and increase visibility about their products and services. Up until now, it was a court issue for companies to stop third-party ads from being mentioned alongside the paid keyword results of a trademark name. The problem came up when the French luxury goods company LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton complained that only they have the rights to be able to use and buy such trademark terms in search offerings. The objective behind this cause is obvious: Brands wanted to protect their brand name.

And in the era of the social web, this also becomes an important impact on brands and the influence on their consumers. “Google argues that selling brand names as ad keywords to multiple bidders helps consumers because it allows them to find product reviews, sellers of second-hand goods and other information. It stressed that the new policy would not extend to the actual display text in search findings.” The idea is that users will find more relevant context connected to the brand name. The bad news for brand owners is that a hifi dealer will now be able to use the products brand names in its keywords.

Spot On!
Seeing this movement from a Google perspective it is a clever approach to boost their Google Adwords business. Although Google stressed that the new policy would not extend to the actual display text in search findings. Nevertheless, questions arise if Google has to watch out for Facebook as a competitor in the fight on search revenues. If more and more people are spending more and more time asking for the opinion of their friends (see launch of Google Questions) instead of searching the answer via search machines, the world of advertisers and brand might follow.

So, did your company already move budgets from Google to Facebook?

News Update – Best of the Day

Have you ever though on the impact of your logo and your web design? Why do they matter? If you haven’t, read Jennifer Schiff’s post on this topic and profit from great storytelling – and it is also a nice piece of content for enterprise brand managers.

PS: The story of the logo creation for The Strategy Web can be found here.

Every brand manager wants to know what is the ultimate Facebook fan page success code. The answer is, there is no blue print for it. It is driven by humanity and the humanization of brands. Now, Altimeter’s Jeremiah Owyang published 8 success factors that make your Facebook strategy more powerful. Interested on your views…

Though the football world cup is over, the spirit of the game is still alive. Managers took their learnings with them. And those football freaks that have to wait for the next season to be kicked off, they can enjoy this great commercial…

Old Spice: Ist die Viral-Kampagne ein Umsatzbringer?

In diesen Tagen reden alle Werber, Marketingleute und Social Media Experten über die so erfolgreiche Viral-Kampagne von Old Spice. Schnell wird die Kampagne als Musterbeispiel, als Fallstudie, deklariert, was kein Wunder ist. Das Social Media Konzept scheint aufzugehen. Alles scheint erfolgversprechend zu funktionieren.

Die Abrufzahlen auf YouTube sind hervorragend. Die Marke generiert viele Fans auf Facebook, Follower auf Twitter und wird genannt in den Medien. Die Zukunft der Kampagne scheint gesichert, da man geschickt Feedback von Social Media Influencern (oder sind es eher Social VIPs?) avisiert, auf dies reagiert. Und es gibt davon auch auf Youtube offensichtlich genug. Alle scheinen begeistert zu sein und sorgen für ordentlich Buzz um die Marke.

Nun stellt sich eigentlich nicht die Frage, wie erfolgreich die Marke mit der Social Media Kampagne wirklich ist. Oder doch…?

Die Anzahl der Abrufe wächst kontinuierlich. Die Kommentare ebenso und… Moment mal! Liest man die Kommentare genauer, scheint sie weniger erfolgreich zu sein. Die Inhalte der Kommentare lassen Zweifel aufkommen. Spott und Häme wechseln einander erfolgreich ab.

Und die Umsätze? Schließlich geht es am Ende des Tages darum. Eine Frage also, der offensichtlich auch Brandweek nachgegangen ist. Das Ergebnis lässt aufhorchen…

“But sales of the featured product—Red Zone After Hours Body Wash—aren’t necessarily tracking with that consumer appeal: In the 52 weeks ended June 13, sales of the brand have dropped 7 percent according to SymphonyIRI. (That amount excludes those rung up at Walmart.) P&G execs were not available to comment.”

Differenzierte Betrachtung? Fehlanzeige! Offensichtlich wird auch aus Sicht der Publisher ebenso schnell der Rückschluss gezogen, daß die Kampagne ihr ROI Ziel verfehlt hat. Und es erscheint noch viel schlimmer, daß auch noch andere am kreativen Merchandising um die Idee verdienen. Ach, wie sozial ist Business doch. Ist wahrlich fragwürdig, wie erfolgreich die Marke Old Spice ist mit der Social Media Aktion?

Spot On!
Social Media setzt bekanntlich auf Nachhaltigkeit. Daran sollte sich auch der ROI von Social Media messen lassen. Es bleibt abzuwarten, wie lange die Kampagne um den modernen Old Spice Mann budget-technisch durchhält. Und ob sich die Sales-Zahlen nicht doch noch verbessern in den nächsten Monaten. Oder Jahren? Dann erst zeigt sich der Nachweis für nachhaltige Wertsteigerung einer Marke dank Social Media, von dem in vielen Blogs zu lesen ist. Ist die Grundlage der Betrachtung ein offensichtlicher Kampagneansatz, darf man jetzt schon voreilige Schlüße ziehen?

Interessant wäre zu wissen, wie die KPIs der Kampagne definiert sind. Denn nur dann, weiß man, ob sie für Procter & Gamble erfolgreich ist. Aber dazu müßte sich das Social Media Team um die Marke Old Spice in die Social Web Kommunikation integrieren. Genau da scheint es zu fehlen. Und wie das machbar ist, bei dem Aufkommen an Konversation ist auch eine wahre Herausforderung an die Verantwortlichen der Idee. Vielleicht ist man einfach überwältigt vom Feedback aus dem Social Web?! Ich bin es von der Marke und vor allem dem Produkt nicht. Es erinnert mich ein wenig an GM, die versucht haben mit Social Media eine angeschlagene Marke vor dem Aus zu retten.

Grundsätzlich stelle ich mir die Frage, ob Social Media der richtige Ansatz war, um eine Marke so zu inszenieren.

Wisst ihr eine Antwort darauf? Ich bin gespannt…

Product strategists think social innovations could increase

If there are more and more people engaging with brands on the social web, the opportunity to collaborate with the social community becomes a lucrative meaning for brands – and their product strategists. These managers could open up a new “external R&D department” when they use social technology in order to increase product innovations by integrating their customers in the process of product creation and development.

A recent Forrester study of 181 consumer product strategy professionals from companies around the globe states that product strategists in companies strive for social innovations. Though Forrester makes clear that social innovation is not yet where it should be from the product strategist’s point-of-view. The study shows the familiar picture that we see in more or less all departments in companies: It is still early days also for product strategists to work with social media. And only some leverage social media in favor of social innovations.

Still it seems to be a big challenge for companies to find their way from being engaged with their customers on the social web to understanding the impacts and chances to social innovation management. This becomes clear when we see that 83% of the companies use social media to drive customer conversation but then not even half of those have product teams that influence product design, creation, or strategy by using social media.

It is also surprising for me to acknowledge that it is not the resources that are lacking. More than two-thirds of the responding product strategists have dedicated social managers or teams. On the one hand, it lacks the right technological connection bridges between the different company departments. On the other hand, when not more than one-fifth have formal policies in their companies for sharing data from social technologies with product teams, the road to succeed with social co-creation efforts seems to be long.

Spot On!
The best way to produce the right products for your customers is to ideally let them inspire a business. In the past, we had focus-groups which were cost-intensive, time-limited and time-consuming. The concept of social creation and social innovation can work on a day-to-day innovation platform. Just think of Dell Ideastorm, MyStarbucksidea, Adobe’s ideas lab or the IKEA Hacker approach. Nevertheless, companies should be aware that customers very often need or want some kick-back for their inspirational efforts. So, in my eyes the point of giving away some form of incentive will be necessary to get such communities started and make them sustainable.

Or will customers in the future co-create for free to receive better product-price-quality? What do you think?

Youtube bringt TV-Personalisierung für die Lean Back Gesellschaft

Mit einem neuen Service Angebot adressiert Youtube die Lean Back Gesellschaft. Und das mit einer cleveren Idee: Man verbindet den personalisierten Youtube Account und macht ihn zur Broadcasting Show. Das Angebot mit dem Titel Lean Back ging jetzt live und macht sich auf eine neue (oder alte?) Perspektive des Internet TV-Watching werden.

Für die Navigation ist keine Eingabe von URLs und nicht einmal eine Maus notwendig – Enter Taste und Mousetasten genügen. Es ist irgendwie revolutionär und dann doch die altbekannte Back-to-the-Roots TV-Nutzung – nur eben in der digitalen Welt und mit Personalisierung. Keine Kommentare, keine Kommunikation und keine Ratings. Ein Rückschritt für die Social Web-Gesellschaft oder die Option sich wie gewohnt einfach nur berieseln lassen?

Der Senior Product Manager Kuan Yong von YouTube beschreibt die Technik wie folgt…

“This feed is based on your YouTube settings and preferences, including content from your subscriptions and videos your friends are sharing on Facebook (assuming you’ve connected your YouTube account to your Facebook account).”

Die Verknüpfung mit Facebook und den Informationen aus den Youtube Info Inhalten funktioniert noch unzulänglich im Bezug auf meine Vorlieben, Wünsche und meinen Geschmack zumindest. Es beruhigt ein wenig zu sehen, daß Google und seine Abgesandten noch nicht in mein Hirn sehen oder aus meinen Neuronen lesen kann. Bleibt dennoch interessant zu beobachten, wie man versuchen wird, andere Social Networks zu integrieren. Denn die Chance der Cross-Synergien wird Youtube sicherlich nicht auslassen…

PS: Irgendwie frage ich mich ob das Konzept nicht gegen den Claim des Brands “Broadcast yourself” geht. Wie seht Ihr das?

Social Media Strategie: Berater lieben sie, Firmen fehlt sie (meist)

Es ist vermutlich eines der beliebtesten Schlagwörter der letzten Monate: Social Media Strategie. Und auch wenn jeder Berater sie anders definiert, die Begeisterung dafür wächst. Und auch die Notwendigkeit dafür dringt bei Unternehmen langsam durch. Doch den meisten Firmen fehlt immer noch ein strategischer Plan für den Einsatz von Social Media, was eine Befragung jetzt belegt.

Es verwundert einen, und doch auch wieder nicht: das Ergebnisse einer aktuellen Befragung von Digital Brand Expressions. Bei der Befragung sagten 78% der Marketing-Entscheider, daß ihr Unternehmen soziale Medien wie Facebook und Twitter für ihre Zwecke nutzen. Dennoch gaben nur 41% an, dass sie ihrem Engagement im sozialen Web eine elaborierte Strategie für die Kommunikation mit Partner und Kunden zugrunde legen.

Von den Firmen, die eine Social Media Strategie haben, setzen 94% die soziale Kommunikation für Marketingaktivitäten ein und 71% sehen die Verantwortung für Social Media in der Marketing-Abteilung des Unternehmens.

71% der Firmen, die eine Social Media Plan haben, nutzen die modernen sozialen Medien für ihre PR-Aktivitäten. 55% haben die Erhöhung der Absatzzahlen mit dem Salesteam im Visier. Das Thema Employer Branding züngelt dagegen noch auf kleiner Flamme. Nur 16% setzen die sozialen Medien im Bereich Human Resources für ihr Rekruiting ein. Interessanterweise ordnen auch 10% ihrer IT-Abteilung diese Aufgabe zu. Ob die IT-Abteilung nun aber zu den kommunikationstarken Abteilungen gehört, werden sicherlich andere Experten diskutieren.

Grundsätzlich stimmen die Zahlen einen bedenklich und zeigen ein altes Unternehmensproblem: Umsätze sollen schnell fließen, aber ein langfristiger Strategieplan fehlt. Von den Unternehmen, die keinen Plan für Social Media haben, sehen 88% die Wichtigkeit eines unternehmensweiten Planes für Social Media. Seltsam mutet es dann an, daß trotz der Einsicht der Notwendigkeit, Maßnahmen ergreifen zu müssen, sich der Aktionismus darin spiegelt. Als Gründe, die eine Firma davor abhalten, strategische Maßnahmen zu ergreifen, vermuten die Studienmacher das Fehlen eines ganzheitlichen Planungsprozesses in Unternehmen.

Vielleicht wird Social Media aber auch wie um die Jahrtausendwende als “Kommunikations-Testballon” gesehen. Bei einer durchschnittlichen Budgetverteilung von 4% für Social Media -laut einer aktuellen Razorfish Studie- erscheint dies wie die Vorgehensweise der Unternehmen und ihrer Marketingabteilungen mit dem Thema Onlinewerbung damals.

Spot On!
Obwohl 80% der Führungskräfte soziale Medien nutzen, lassen diese für die Strategie eines Unternehmens Verantwortlichen trotz ihres eigenen Online-Handelns, keine planerischen Konsequenz ihrer persönlichen Web-Nutzung folgen.

Ist das derzeit verwunderlich? Wohl weniger. Gerade abteilungsübergreifenden Planungsprozesse werden in wirtschaftlich schwierigen Zeiten fälschlicherweise von Abteilungsleitern wenig Bedeutung beigemessen. Es zählt der schnelle Dollar. Social Media, als eine solche Unternehmensabteilungen übergreifende Kommunikations-Disziplin, erfordert allerdings zwingend die Aufstellung, Abstimmung, Angleichung und Optimierung von Social Media Aktivitäten. Und das ist ein stetig wachsender Prozess – aber der braucht eben Weile.

Zumindest, wenn man die transparente Kommunikation mit dem Kunden, Partner und Mitarbeiter einer kollektiven Meinungsbildung zugunsten positiver Reputationsbildung (und Umsätze) nicht vorenthalten will. Und man Synergien zwischen Abteilungen nutzen und zweckfreie Content Redundanzen vermieden will – bei gleichzeitiger Optimierung der vorhanden Resourcen. Ein Ziel, woran sich aber auch Berater langfristig beim Aufbau einer Social Media Strategie messen lassen müssen.

Gen Y and Z: Digital safety becomes more important

Recent studies show that the young internet generations are concerned about their privacy and online safety. The Habbo study on Generation Z web users makes clear that schools and parents have the most influence in terms of educating young people about responsible and safe online behaviour. They learn about online safety at school (29%) or their family (20%) – friends only 10%.

The Gen Z feels that online safety would become increasingly important in the future (61%). They still fell fairly safe in most online environments (55%). Only 19% say they don’t feel safe in many digital areas.

Gen Y, the Millenials that put a lot of private details online, also pays more attention to their privacy than older generations. However, recent research by the Pew Internet Project states that most members of the American Gen Y were more likely to monitor privacy settings. They make identification more difficult as they often delete comments or remove their names from photos.

The Berkeley Center for Law and Technology found out that 88% of responding Gen Y-ers want a law that would require websites to delete captured information. And they go even further. In an ideal world, 62% of them wanted the right to know everything a website knows about them.

Spot On!
Seeing this development, it could be asked whether social networks and digital platforms should not be more careful in stepping into the social graphs of their users from a marketing and monetization perspective. When social media platforms can see via fan pages which brands I like and which not, it could potentially destroy the trust that social network users have in them.

So, the question is how to handle this sensitive topic? Any ideas?

Brand studies and relativity – It’s all about trust…

The theory of brand strength and leadership is all around and about trust. No wonder that a lot of companies, agencies and consulting companies produce studies that show the importance of results in favor of their business reason – in order to make it a valid business reason.

Some days ago, a marketer said to me: “One day I will write about the theory of relativity research offers”. I can understand my business contact. Especially today. Why? See what kind of study results came out today focussing the relevance of trusted brands in connection to social networks.

As I read the RSS feed of a lot of advertising magazines, it appeared that in not more than two hours (!!!) I came across the following two “studies”.

A: Study, Scource Reuters – Study by Fleishman-Hillard, conducted with Harris Interactive

This Digital Influence Index study says brands using microblogging site elements that provide real-time responses to the public (like Twitter or Facebook) are winning a higher degree of trust from consumers.

Around 75% of respondents say they trust more more in companies that send out short, frequent messages like status updates on social networking sites. These companies deserve more trust from a consumer perspective. In times where leading companies have felt the power of social networks (BP, Toyota, Johnson&Johnson or Procter & Gamble), these findings show the importance of social web engagement companies should consider.

B: Poll, Source AdWeek – Study by Zogby Interactive

This poll suggests that Apple, Google and Microsoft are trusted brands about equally by consumers. But according to the study Twitter and Facebook lag far behind in that respect.

Only 13% of respondents said they trust Facebook completely or a lot. Now, the unbelievable number of 75% are just trusting it a little or not at all. And Twitter does not show better results with 8% trust completely/a lot versus 64% a little/not at all (28% were not sure).

And the numbers in the Gen Y were not better: 20% of the 18-29s trust Facebook completely/a lot – 72% trusting it a little or not at all. For Twitter it is 15% trust it completely/a lot and 66% saying they trust it a little/not at all.

Can you believe these numbers? People are posting their lives and conversations on this social networks. Though they don’t trust them. Strange, right?

Spot On!
So if we take these numbers of the study and the poll for granted, transfer and aggregate their essence, does it mean that we trust brands which show up regularly on Twitter and Facebook, but we don’t trust the platforms of Facebook and Twitter. This sounds bizarr to me. Now, I know that we have to double-check the number of repondents, the way in which the questions were put to the responding audience, the research conducting company’s interest and so on. And sure, a poll offers probably less value than a verified study. Nevertheless, it shows that trust in brands can be seen from different angles. News companies sell both with the same unverified trusted value of one news story. Reuters and Fleishman-Hillard to me sound more like a trusted news source, so I will trust with their findings. It reflects my knowledge…

And in some way I can understand what my customer meant when we was talking about the “theory of relativity of research”.

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