News Update – Best of the Day – 250

Let’s celebrate…! This is News Update number 250! The plan was to write it every working-day. To be honest… A day has only 24-hours (it’s shame it hasn’t 36…!). Sometimes I do need some sleep. And I have the plan to write one post a day as it is a weblog and not a publishers magazine… ;-)!

We will be celebrating this special edition focussing solely on the future of social networks… AND…
I will be drawing an excellent bottle of Italian wine and 3 specially designed The Strategy Web aluminium keyring bottle openers for everybody answering one of the following question!

Location Based Services Social Networks
Foursquare, Gowalla, Brightkite were the first mobile location-based service social networks. Now, Facebook starts with their Places.
The question is… Who will survive and why…?

Business Networks
LinkedIn, Bebo, XING, Facebook, hi5, orkut.
The question is… Are “private social networks” winning against real business networks…?

Private Social Networks
Facebook, MySpace, friendster, Perfspot, Zorpia, Netlog
The question is… Will private and business networks merge in the future…?

Outstanding Countires – Social Networks
Tuenti (Spain), Bebo (India, Portugal, Brasil), Lokalisten and VZ Networks (Germany), Nasza-klasa (Poland), Vkontakte (Russia)
The question is… Will these networks survive against the global networks in the long-run…?

Looking forward to your feedback and Good luck for the draw on September 01st, 2010!

Social Media oder die Qual der Wahl

Wir haben gestern einen Ausflug gemacht. An den Tegernsee, denn wir lieben die Bergregion um München. Schöne Berge, traumhafte Natur und auf den Almen immer nette Menschen und leckeres Essen. Aber eine Sache macht uns immer wieder zu schaffen. Die Qual der Wahl… Die Qual der Wahl, welche Hütte wir diese Wochenende “bewandern”. Welchen Weg wir nehmen sollen. Oder, welches Essen uns wohl am meisten ansprechen wird, wenn wir oben auf dem Berg angekommen sind. Und selbst wenn wir es wissen, lesen wir die Karte und sehen immernoch vor der Entscheidung … oder haben weiterhin die Qual der Wahl.

Eine große Auswahl zu haben, ist eine schöne Sache. Man könnte sagen, ein Luxusproblem… Aber wie auch schon Miriam Meckel in ihrem Buch Das Glück der Unerreichbarkeit klar macht, ist die Qual der Wahl eine unserer größten Herausforderungen der Zukunft. Viele Sachen stimulieren uns, viele Sinne rühren uns, viel Auswahl verwirrt uns. Ohne Filter wird alles zu einem einzigen Chaos.

Wir lieben es Karten zu lesen, die eine große Auswahl bieten und soind enttäuscht, wenn die Karte nur klassische Breotzeit offeriert. Es sei denn auf der Hütte, wo die Brotzeit zu einem kulinarischen Highlight avenziert. Und wie es immer so ist, scheint der Hunger und die Begeisterung größer als das Bedürfnis. Die Qual der Wahl wächst…

Warum erzähle ich das alles?

Manchmal möchte ich nicht in der Haut von den Leuten stecken, die ich so berate oder beraten habe in den letzten Wochen und Monaten. Social Media Marketing scheint einen ähnlichen Effekt auf Marketing-, PR-, HR- und Customer Service Manager zu haben.

Die Qual der Wahl stapelt sich für sie in Form von zahlreichen Fragen…

- Nutze ich Social Media überhaupt? Eine Wahl, die eigentlich keine mehr sein sollte…
- Bleibe ich besser bei meinen Leisten und erklimme nicht die Höhen und Tiefen der modernen Medien?
- Welche Kommunikationmedien nutzt meine Zielgruppe (am liebsten und in 5 Jahren noch)?
- Welche Plattform schmeckt mir (Benutzerfreundlichekeit, Usability, Technik) am besten?
- Welche Plattform oder welche sozialen Medien ist/sind für mich zielführend?
- Kann ich eine Strategie, die meisten meinen eher eine taktisches Vorgehen, eines Mitbewerbes adaptieren?
- Geht die Geschäftsführung d’accord mit einer unstrategisch wirkenden Trial-and-Error Phase?
- Welche Tools, Taktiken und Trends nutze ich um meine Botschaften anzubringen?
- Wie und womit hört man eigentlich am besten in die Zielgruppe rein?
- Wie kommunizire ich und mache die Marke menschlich?
- Mit welchen Techniken oder Apps erhöhe ich meinen ROI-Output?

Die Qual der Wahl ist wie ein unbewanderter gebirgiger Waldweg. Man muß sich ab des Weges der Konformität wandern und testen, wenn man dann doch mal mit Ruhe einen klaren und zielführenden Gedanken fassen will.

Ein paar grundsätzliche Fragen, die man sich machen sollte…

- Wer ist meine Zielgruppe und wie ist sie im Social Web heute und morgen unterwegs (Baby Boomers, Gen X, Gen Y, Gen Z)?
- Wann soll mein Auswahl Erfolg zeigen? Deklinieren Sie vom kleinsten gemeinsamen Nenner der Unternehmensziele (Markenbildung, Engagement, Leads, Umsatzzahlen…
- Was schränkt mein Vorgehen (One-Voice Policy, Kunden Status Updates, Kommentare oder Posts) mit den sozialen Medien aufgrund business-strategischer Vorgaben ein?
- Warum scheinen soziale Medien für meine Zielgruppe am aussichtsreichsten? Eine gute Analyse der Erfolgssäulen gehört vorangeschaltet, um Kosten, Personalaufwand und sonstige Resourcen abschätzen zu können…
- Wie setze ich die sozialen Kommunikationskanäle Blog, Twitter, Faceboook, Youtube oder XING/LinkedIn zukunftsträchtig als Informationsmedien auf, wer testet und wer optimiert? Wie kann hieraus ein steter Prozess entstehen?

Vielleicht bietet der Post eine Leilinie zur Entscheidungshilfe. Falls nicht, sagen Sie mir, wie sie mit der Qual der Wahl umgehen oder umgegangen sind. Die Diskussion ist eröffnet…

Direct Messaging export – a missing feature in social networks?

Some days ago, a Nielsen study said that in the US social network usage is more popular than email. This does not surprise me, when I think about Luis Suarez speech at the Web 2.0 Expo 2008 “Thinking outside the Inbox”. If we agree with him, then there is one feature definitely missing in social network…

How I came across this missing feature…
In my new job role I do a lot of business socializing which is quite normal when the business is done 90% with international business contacts. A lot of business brainstorming is being kicked off or happening on the fly and you don’t think where you communicate. Many of these conversations start via the direct messaging functionality -comparable to email communication- in social networks. Some of them end in nothing. Some turn out to be brilliant contacts which become interesting prospects. And suddenly these end up being leads or potential revenue drivers. And then there comes the problem…

Where is the direct messaging extraction functionality? Some kind of external saving or export module to save the content and communication? Not speaking of an “email archiving” technology?

If your business, or the business of the company you are working for, is meant to be compliant (and which is not today…?) how can you export a conversation that already started in a social network? OK, you could copy it, and send it via email again. Quite uncomfortable though, right…? Or you save all the emails that you get from the social network providers. A lot of redundant data saving…

In business networks like Bebo, XING or LinkedIn users are possible to export the database of their contacts in one go – … but not an email communication threat. Meaning, if you have had a good conversation and mentioned some kind of business critical data, pricing, or offering than you have to have the proof for tax or auditing service reasons – and ideally you can extract it in one go.

In my eyes, this is a missing feature that at least all social business networks should be offering. Don’t you think?

Soziale Netzwerke: Markenfreunde treiben Lieblingsmarken

Soziale Netzwerke sind weiterhin einer der führenden Kanäle für Kunden, um mit ihrer Lieblingsfirma oder -marke auf dem Laufenden zu bleiben. Eine neue Studie von Invoke Soultions zeigt nun, daß Social Networking dank der Markenfreunde, ich bezeichne sie gerne als Brandvangelist, die Firmen antreibt, sich in Social Media zu engagieren.

Die Studie besagt, daß 65% der Social Netzwerk Nutzer mindestens einer Firma oder einer Marke folgen auf Facebook. Schon 47% geben an, schonmal einen Kommentar auf einem Fanpage-Profil einer Firma hinterlassen zu haben und 31% der Social Networking Nutzer folgen den Twitter Accounts einer Marke bzw. einer Firma nach den Studienergebnissen von Invoke.

Diejenigen, die einer Marke auf Twitter folgen, sind aktiver, engagierter und bringen ihre Lieblingsmarke schneller in Schwung, wie die Studie besagt. 68% dieser Nutzer kommentieren auf Firmenseiten, 47% schreiben Kommentare auf ihren Facebook Seiten und 25% bloggen oder schreiben Tweet über Marken. Diese Aussage deckt sich mit einer Studie, die gestern von ExactTarget publiziert wurde.

Spot On!
Das Düsseldorfer Marktforschungsunternehmen Innofact hat erst kürzlich festgestellt, daß auch werbliche Botschaften von Social Netzwerk Nutzern außerhalb von Social Communities stärker angenommen werden. 80% besagen, daß sie Fernsehwerbung wahrnehmen und 63% sogar Außenwerbung. Dies steht im Gegensatz zu den Nicht-Aktiven in sozialen Netzwerken, die in der Regel um 20 Punkte darunter liegen. Facebook treibt den Markenaufbau an. 28% der Befragten sagen, dass der Kontakt zu Marken auf Facebook das Markenimage verbessert hat. Kein Wunder, daß wir anzeigen, wie die von Adidas sehen, die nicht mehr die Homepage sondern den Facebook-Auftritt der Marke bewerben.

Wie man aber die Aussage zu werten hat, daß Werbung in Social Networks eher schlecht wegkommt, wenn nur 20% diese wahrnehmen, ist ein diskussionswürdiger Punkt. Denn in meinen Augen verwischen bei vielen Aktionen “redaktionelle Bereiche” und “Advertising”.

Oder wie seht ihr das, wenn im Status Update mal Kommunikation getrieben wird und dann auf einemal ein Gewinnspiel auftaucht?

Social Networks – Are niche communities the future of networks?

More often people are fed up with all that self-referential talk of individuals on social networks. Or, companies which do not understand the idea of an online conversation, including clients and not just broadcasting the old-fashioned marketing and sales way. Just today, I had some people in my Facebook stream and my Twitter updates telling me how the weather was, what their kids had for breakfast, or that their wives don’t understand their affinity to social networks. OK, nice, fair enough… Interesting? No!

And then I hear my wife saying… “Why keeping up the contact to so many people if there is no option to even get actively into 10 per cent of the conversations happening in these online relationships?” True, but you never know when some contact might need you, or vice versa.

Checking Facebook and staying up-to-date on Twitter becomes challenging on a busy day, with kids that are happy to see dad in the evening for some minutes, and long-time friends complaining why they don’t hear anything from you anymore.

So, is there another trend coming up in the future that might go for niche social networks, niche communities? Why? We had that offline for ages. Years ago, people have spend hours in their football club bar after a training session, or went to book readings to enjoy the discussion afterwards, or went to a vernisage in order to “philosophy” about the latest gallery exhibition with someone they don’t know. The reason for doing it was just their share of interest in something, a hobby, a passion, or a kind of affinity. So, are we seeing social networks for art geeks going on virtual gallery tours in the future?

My father was telling me that he uses a Bridge community and plays daily for one or two hours. A friend of mine is a DJ and he spend hours in communities for DJs like My DJ Space or Mix DJ. Some even still (or again?) love vinyl and become members in a community there. These music enthusiasts do nothing more or less than share their interest in being DJs, and obviously loving to mix tapes. The special interest is the centre of their community engagement.

Some years ago, somebody approached me with the idea of an international golfer network (http://www.golffriends.com/welcome/community). As I love playing golf (though don’t have enough time to play often…), there was some interest to become a member, if not more to become more engaged in the business idea. But then, time and the thought of managing many private interest networks -as I have quite some hobbies- next to my business networks and the top networks made me not investing too much time in that vision. Maybe I should have done…

Mothers share their passion for coffee on Cafemom, and if we think about all the Starbucks communities it does not surprise us. Games exchange ideas and thoughts on Raptr, or real social activists use Care2. Even more “nichy” is the passion of men for their moustache that they express online to the public. And others share their interest in Whisky or Wine networks.

So, my question is if niche networks could take a big portion of the market share of global social networks (Facebook, Twitter, Myspace, etc.) in the future? Can you see people going away from the self-gloryfying popular networks that the mainstream web user is engaged in? Tell us of niche networks you know and how you see this trend?

News Update – Best of the Day

The latest Nielsen study makes us believe that email is loosing momentum to social media and games and comes in third place in web usage of the Americans. Not really correct, when you think of email communication being some integral part of games and social networks…

Ever wondered how long a b2b sales cycle from lead generation to sales conversion can be? Marketing Sherpa got the answer by asking over 1.000 B2B marketers… Yes, it takes LONG!

While the experts are still talking about the Old Spice interaction, this Australian campaign for the Cadbury Picnic chocolate bar sounds quite intersting. The audience had to eat a Picnic in a .30 sec commercial break, using mobile phones, webcams and handycams to create their own TV ads and setting it up here. In an Australian first, every single ad that went to air on television (200+) was unique. Naomi made me laugh…

News Update – Best of the Day

Studies can open up new knowledge in the way countries see the internet. So, one says Britains trust in the internet more than in friends. The openness they divulge information to social media space is interesting…

Full name: 92 per cent
Hometown: 62 per cent
Date of Birth: 59 per cent
Relationship status: 49 per cent
Secondary school: 40 per cent
Marital status: 33 per cent
University/College: 30 per cent
Partners name: 28 per cent
Employer: 20 per cent
Job title: 18 per cent
Parental status: 17 per cent
Primary school: 16 per cent
Children’s names: 9 per cent
Full address: 5 per cent

Whilst another study shows how promising the future of ecommerce looks like in China.

“99% of university students and professionals ages 22 to 35—the key consumers of the future—are online an average of four hours a day. And they are already comfortable buying goods and services online. (…) Some 39% of university students and 49% of young professionals shop online, spending an average of $294 each in 2008. The majority go to the Internet first to get product information and compare prices.”

And sometimes, you just need somebody who is taking a close look at the social media world… i.e. in Japan.

The next big brother vision is created in real life: on the social web. If you read this investigation, then you might stop using social networks… or you might understand how and in which way companies work with your secrets. This post makes clear how important it is for companies to be transparant in the way they are working.

Kids are the future. Essential that we all help them - no matter where they are living. Shivers going down my neck on that Altius Foundation campaign. Great idea, great concept and fantastic delivery…

The 3 types of social networkers that influence the buying process

It’s been a rumour in the industry for quite a long time now: Facebook and Twitter are becoming indirect shopping platforms and their buttons can boost sales. A recent survey by the research firm Gartner Inc. discovered that most of the users appreciate and take suggestions from their friends through social networking sites before purchasing products. And furthermore, they rely on three types of social networking friends for their purchasing decision process.

The Gartner study asked nearly 4,000 consumers across 10 key markets. The interesting part is that people in the social networks are taking different positions inside the purchasing process when recommending products to people they are connected with. Gartner identifies three types of people and roups them into three categories: ‘Connectors’, ‘Mavens’ and ‘Salesmen’.

So, how do they differentiate from each other?
The ‘Connectors’ are defined as those who “perform a bridging function between disparate groups of people and enjoy introducing people to each other”. The ‘Mavens’ are “knowledge exchangers or information brokers”, who are experts in particular area and people go to them for advice. But they are not people who wish to convince people to buy certain items; they are more interested in acquiring new knowledge, it said. The ‘Salesmen’ are those, who have “extensive social connections” and the personality trait that persuade people around them to “act on information in highly directed ways”.

“Our survey results showed that one-fifth of the consumer population is composed of Salesmen, Connectors and Mavens. These are three roles that are key influencers in the purchasing activities of 74 per cent of the population.” (…) “Salesmen and Connectors are the most effective social network influencers and the most important groups for targeted marketing based on social network analysis.” Nick Ingelbrecht, Research Director, Gartner

Gartner advises companies based on the findings of its survey to pro-actively engage with these different types of people on social networking sites. Not surprisingly, they define these categories of social media influencers as the “critical, but underutilised, aspect of the marketing process” for the future.

“Companies attempting to use social networks should develop relationships with key customers over a period of time and progressively refine the social network profiles of those individuals.” (…) “Retailers who run small shops have instinctively done this with their best customers for years with the intention that these ‘VIP’ customers will not only buy the new products but recommend them to their friends.” Nick Ingelbrecht, Research Director, Gartner

Spot On!
For me, there is a strange thing about this study. It causes a Deja-vu, I have never had before in my life. Two years ago, I published and explained -in German- in a long post the importance of these three types of people in business networks for business decision makers, and how businesses should focus on them when talking about their social media approaches. And guess what: Two years ago, I came to the same conclusion and refered to the same types of people. In these days, I have read the book “Tipping Point” by Malcolm Gladwell for the second time. And in this book you will find the same categories of people, and you are told to rely on them and work with ‘Connectors’, ‘Mavens’ and ‘Salesmen’.

The main question is now, how to address these social networking influencers? Can you call them up and talk to them directly? Send an email? Invite them for dinner or lunch? What is the best way to start the conversation with them?

The social web becomes the new recruiting channel

A new study by Jobvite states that 73.3% of responding companies turn to social networks to recruit new employees. The reason is obvious: Success! Almost 60% reported that they have successfully hired a new employee through social network sites like Facebook, LinkedIn or Twitter.

The key findings of the study for companies that recruit through social networks …

- 80% used LinkedIn
- 55% useed Facebook
- 45% used Twitter

Especially the numbers of LinkedIn show a significant success number when addressing new recruits via social networking sites…

- On LinkedIn 90% that recruit through social networks have found candidates there.
- Facebook: 27.5% that recruit through social networks have found candidates there.
- Twitter: 14.2% that recruit through social networks have found candidates there.

As companies are successful in recruiting through the social web (58,1%), the spending of half of the employers are planned to increase, while spending on traditional job boards and employee recruiting firms will decrease.

Spot On!
If you compare the numbers with the same study in 2009, it shows that the market for good new recruits seems to become more challenging. In 2009, 66% of the companies found a new employee via social networks, 8% less than this year. Still both parts of the recruitment chain can win with their social web engagement. Sites like Facebook, LinkedIn, Facebook and Twitter have a significant impact on company’s HR strategy and recruiting success. Nevertheless, it has to be said that not only companies might benefit. Employees that take care of their social networking profiles make themselves heard in other HR departments.

Studie: Social Web Nutzung am Arbeitsplatz steigt

Social Media am Arbeitsplatz bereitet vielen Unternehmen Sorgen hinsichtlich der Produktivität und Ertragssteigerung. Eine neue Studie zeigt nun, daß zum einen immer mehr Mitarbeiter auf das Web während der Arbeitszeit zugreifen und gerade in Deutschland die Nutzung von Social Media am Arbeitsplatz in letzter Zeit steigt.

Die Studie von Trendmiro, die in den Länder USA, UK, Deutschland and Japan 1.600 Einwohner befragte, zeigt, daß die Social Web Nutzung am Arbeitsplatz in den letzten beiden Jahren im Schnitt von 19% auf 24% gestiegen ist. Die Frage stellt sich vielen Unternehmen hierbei, inwieweit es das Business nach vorne bringt oder ob die Firmen lediglich Zeit und Geld verlieren. Nur zu gerne würde man mal in die Bilanzen sehen…

Leider kommt die Studie nicht zu einem Ergebnis, womit der Zuwachs der Nutzung zusammenhängt. Nun kann man sich aus der Historie der Webnutzung mal überlegen, wie es dazu gekommen sein könnte. Vor Jahren haben sich Firmen wenig Gedanken darum gemacht, wie oder warum die Mitarbeiter den Zugang zum Web nutzen. Das Web galt als Informationsmedium, weniger als Medium zum Kommunikationsaustausch. Das ist natürlich heute dank Social Media und Networks anders, denn viele nutzen die Netzwerke als erweiterte CRM Tools. Und für viele Menschen hängen ganz alltägliche Arbeitsprozesse davon ab. Man denke nur an den Vertriebler, der hier neue Kontakte knüpfen kann.

Unternehmen argumentieren gerne in Richtung Sicherheitsrisiken -vor allem die IT-Führung-, die mit der Social Web Nutzung am Arbeitsplatz verbunden sind, um das Thema Produktivitätsverlust zu umgehen. Bedenklich stimmt natürlich, wenn laut Studie mehr als 50% der Befragten angeben, daß sie ihren persönlichen Interessen und nicht unbedingt zu Arbeitszwecken browsen oder über 30% sagen, daß sie während der Arbeitszeit private Onlineeinkäufe erledigen.

Die Folge: Zugänge zu sozialen Kanälen werden unternehmensseitig gesperrt oder überwacht, wenn das Projekt-Management oder die IT zunehmende Social Web Engagement feststellen. Business Socializing entfällt dann, oder muß auf den Abend verlegt werden.

Spot On!
Ein Aspekt wird in meinen Augen in dieser Diskussion aber oft aus den Augen verloren. Firmen sind die Treiber der Social Media Nutzung in der Zukunft, wenn sie mit immer neuen Aktionen um die Aufmerksamkeit der Menschen buhlen (der klassische Kampagnenansatz tut sein Nötigstes). Wenn Unternehmen die Nutzung von Social Media zulassen und einem gemeinnützigen Unternehmensziel anheim stellen, so ist die Nutzung am Arbeitsplatz nie negativ zu sehen. Ein Beispiel: Wenn Mitarbeiter sich in einer Gruppe eines Social Netzwerks Inspiration holen für neue Marketingideen, Salesaktivitäten oder ähnlichem, und sich kommunikativ engagieren, so gilt es für die Leiter der Abteilung oder des Unternehmens eher darum, die wertvollen Informationen zu filtern, zu sammeln und den kollektiven Zugang zu organisieren sowie den Austauschs zu fördern. Ermöglichen die Verantwortlichen diesen Schritt, so hat Social Media am Arbeitsplatz ganz schnell seine Berechtigung.

Es würde mich interessieren, wie ihr darüber denkt. Wie sollten Firmen mit der Social Media Nutzung am Arbeitsplatz zukünftig umgehen? Wie und warum überlappen sich Social Media Nutzung und Arbeitszeit?

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